Trump University stellte Motivationsredner und einen Schwerverbrecher als Fakultät ein

2008 wurde James Harris als Ausbilder beiTrump-Universität, die vom Reality-TV-Star und Immobilienmogul ins Leben gerufene Online-SchuleDonald Trumpdrei Jahre zuvor. Harris war ein Motivationsredner aus Pompton Plains, New Jersey, mit nach hinten gekämmtem Haar und einem scheißfressenden Grinsen. Er hatte eine einfache, energische Art – wie Billy Mays, der gerade von einem Hamptons-Urlaub zurückgekehrt war – und seine Vorträge, die sich auf seine angebliche Erfolgsgeschichte aus dem wirklichen Leben stützten, konnten fesselnd sein.

Laut Seminarprotokollen, die in einer Sammelklage gegen die Trump University eingereicht und von The Daily Beast überprüft wurden, sagte Harris den Studenten, dass er mit 19 Jahren obdachlos war und gezwungen war, in der schmutzigen New Yorker U-Bahn Unterschlupf zu suchen. Aber sein Leben habe sich verändert, sagte er, als er einen „netten Gentleman“ traf, der ihm das Immobiliengeschäft beibrachte. In kürzester Zeit, sagte er, wurde er 'einer der 12 führenden Makler' in Manhattan. Er schlief nicht mehr unter Ungeziefer, sondern mit seiner Frau und seinen beiden Söhnen in einer Wohnanlage in Buford, Georgia.

Aber wie so viele Geschichten vom Tellerwäscher zum Millionär verschleierte Harris eine zwielichtigere Wahrheit über seinen Charakter. Obwohl er der Top-Lehrer an einer Institution wurde, die sich selbst als Universität bezeichnete, hatte er weder einen Bildungshintergrund noch, seiner Geschichte zufolge, einen College-Abschluss. Als er 2008 eingestellt wurde, war er bereits ein verurteilter Schwerverbrecher – wegen schwerer Körperverletzung, wie die jüngsten Aussagen im Fall der Trump University zeigen. Und laut Scheidungsanträgen aus dem Jahr 2011 in Gwinnett County, Georgia, drohte Harris, seine Ex-Frau zu töten, und versuchte, ihren Range Rover am Tag, nachdem sie eine einstweilige Verfügung beantragt hatte, wieder in Besitz zu nehmen. Harris war laut Gerichtsakten so widerspenstig, dass die Schule seiner Kinder eines Tages „gesperrt“ wurde, als er seine Kinder abholte, und die Beamten forderten, dass der Sorgerechtsaustausch mit seiner Frau außerhalb des Schulgeländes stattfand.

Als Marco Rubio und Ted Cruz auf ihre Argumente hinweisen, dass Trump ein „Betrüger“ ist, hat sich die Trump University als der beste Beweis herausgestellt, um sie zu unterstützen. Die seit 2011 nicht mehr existierende Schule ist Gegenstand zweier Sammelklagen in Kalifornien und einer 40-Millionen-Dollar-Klage des New Yorker Generalstaatsanwalts Eric Schneiderman. Trump, der einst damit prahlte, die Fakultät der Universität „handverlesen“ zu haben, behauptet nun, er erinnere sich weder an Harris noch an irgendjemand anderen, den er beschäftigt hatte. Aber viele andere erinnern sich an Harris – sein Name ist 17 Mal in eidesstattlichen Erklärungen erschienen. Trump, der im kommenden Frühjahr oder Sommer Zeuge sein soll, wenn einer der kalifornischen Fälle vor Gericht steht, muss sich nicht nur im Zeugenstand, sondern auch im Wahlkampf und in der Debatte für die Versäumnisse seiner Schule und die fragwürdigen Assoziationen verantworten Bühne, während er die republikanische Präsidentschaftsnominierung anstrebt. Es frisst schon seine Zeit. In der Nacht zum Montag veröffentlichte er ein schickes Wahlkampfvideo, in dem er sich gegen die Betrugsvorwürfe verteidigte.

Die Trump University begann ernsthaft am 23. Mai 2005, ein gewinnorientiertes Unternehmen mit einer Website, TrumpUniversity.com, und einer Sammlung von Kursen zu Unternehmertum, Immobilien und Marketing, die auf CD-ROM für 300 US-Dollar pro Stück erhältlich sind.

Es war ein offensichtlicher Versuch, aus dem überwältigenden Erfolg von . Kapital zu schlagenDer Lehrling, das ein Jahr zuvor debütierte und durchschnittlich 28 Millionen Zuschauer hatte, aber es war auch, um Trump und seine Fakultät damals erklären zu hören, ein leidenschaftlicher Versuch, die Bildung für das digitale Zeitalter umzugestalten – um einmal solche Ideen zu entwickeln nur für wenige Privilegierte in den Elfenbeintürmen der Wissenschaft zugänglich, die den Reality-TV-Zuschauern zur Verfügung stehen.

Die Studenten würden keinen Abschluss machen, aber sie würden Erfahrung sammeln, und diese Erfahrung, die Trump in einer Sammlung von Lehrbüchern ausdrücklich versprach, könnte ihnen helfen, „Ihr Vermögen mit Immobilien zu machen“. Stunden im Klassenzimmer und verlässt sich hauptsächlich auf das Lernen von Büchern “, sagte Trump am Tag der Einführung im Trump Tower gegenüber Reportern. „Es wird wirklich vielen Menschen helfen, was wir wirklich wollten.

„Ich liebe das Konzept“, fügte er hinzu, „eine meiner Meinung nach großartige Universität zu gründen.“

Von Anfang an war die Liste der klugen Professoren der Trump University ein Verkaufsargument. In einem Werbevideo sagte Trump: „Ich habe großartige Leute, die reinkommen, und wir werden Professoren und außerordentliche Professoren haben – absolut großartig. Tolle Leute, tolle Köpfe, erfolgreich, die Besten.“

Er fügte hinzu: „Wir werden die Besten der Besten und ehrlich gesagt haben, wenn Sie nicht von ihnen lernen, wenn Sie nicht von mir lernen, wenn Sie nicht von den Leuten lernen, die wir unterbringen werden vorwärts, und das sind alles Leute, die von mir handverlesen sind, dann wirst du es in der Welt des Erfolgs einfach nicht schaffen – und das ist in Ordnung! Aber Sie werden es in Bezug auf den Erfolg nicht schaffen.“

Trump, der auf eine Bitte um Stellungnahme nicht reagierte, und der Präsident der Trump University, Michael Sexton, der 2004 an der Tuck Business School in Dartmouth seinen Abschluss machte, stellten eine beeindruckende Gruppe von Professoren ein, um ihren Lehrplan zu erstellen und Vorlesungen zu halten: John Vogel, of Tuck, Don Sexton von der Columbia Business School, Jack Kaplan vom Eugene M. Lang Center for Entrepreneurship in Columbia und Roger Schank, der in Stanford, Yale, Northwestern unterrichtet hatte und gerade die Online-Lehrpläne für Carnegie Mellon im Silicon Valley erstellt hatte als er den Anruf vom Trump Tower erhielt.

Aber es gab auch weniger bekannte Anstellungen an der Trump University ohne akademischen Stammbaum, darunter Stephen Libman, ein kanadischer Reiseberater, der laut seinem LinkedIn-Profil zum Motivationsredner wurde, und Geoff Nowlin, ein Immobilienmakler aus Arizona mit einer Website namens Mentor4Lifetime.com.

Sonny Low, der 2010 25.000 US-Dollar für eine Trump-Mentorschaft bezahlt hatte, berichtete, dass Nowlin laut einer Sammelklage gegen die Trump University nicht einmal „sachkundig“ über Immobilien oder Investitionen war.

Ein weiterer Ausbilder war der Vermieter und Motivationsredner Gerald Martin aus Florida, der weiterhin im Rahmen eines anderen Immobilienausbildungsprogramms, FortuneBuilders, coacht. Letztes Jahr, aCincinnati-NachforscherDie Untersuchung ergab, dass Martin den Schülern Anweisungen zum „Floppen“ gab, einer umstrittenen Taktik, die CNN als „Hypothekenbetrug“ bezeichnete.

(Die Teilnehmer mussten eine Verzichtserklärung unterzeichnen, in der sie versprachen, das Unternehmen nicht zu verklagen, wenn sie später mit rechtlichen Problemen konfrontiert warenAnfragendergemeldet.)

Nicht jeder schaute auf die Trump University und sah nur Dollarzeichen. Für einige der beteiligten Professoren schien Trumps enorme Berühmtheit eine Gelegenheit zu sein, Hochschulbildung einem Publikum näher zu bringen, das sonst möglicherweise nicht damit konfrontiert wäre.

„Zu dieser Zeit war ich sehr fasziniert von dieser Idee, Online-Bildung zu betreiben“, sagte Vogel, der seit über 20 Jahren Professor an der Tuck Business School in Dartmouth ist, gegenüber The Daily Beast. Er sagte, er sei nach New York City geflogen und habe dort einen Vortrag über den Kauf eines Hauses aufgenommenDer Lehrling, und das war der Umfang seines Engagements.

Vogel, der sagte, er sei keine Partei in den Klagen gegen die Trump University, erhielt „ungefähr 1.800 Dollar“, und obwohl er Tantiemen für seine Arbeit erhalten sollte, tat er es nie. Geld, sagte er, motiviere ihn sowieso nicht.

Er benutzte das, was er verdiente, um einen Großbildfernseher zu kaufen, „den ich für perfekt hielt, um von Donald Trump zu bekommen“. Orte wie das MIT mit einer Schutzgebühr wie 40 US-Dollar könnten eine Win-Win-Situation sein, wenn genug Leute sie nehmen.“

Aber am Ende, sagte er, sei er 'sehr enttäuscht, als er erfuhr, dass dies, obwohl dies ursprünglich geplant war, sich eher zu einem Heizraumbetrieb entwickelt hat, bei dem die Studenten viel Geld für teure Kurse ausgeben.'

„Weißt du, der Typ braucht kein Geld, oder? Warum er also Dinge tun würde, die weniger als ehrenhaft waren und für mich einfach keinen Sinn ergaben“, sagte er.

Die durchschnittlichen Kosten der Programme der Trump University pro Person waren beträchtlich. Die Studenten begannen mit einem dreitägigen Seminar im Wert von 1.495 US-Dollar, bevor einige Dozenten sie laut Gerichtsakten dazu anstachelten, Mentorenpakete im Gesamtwert von bis zu 34.995 US-Dollar zu kaufen.

Die Klagen gegen die Trump University fordern, dass einige Schüler, die ermutigt wurden, ihre Kreditlimits zu erhöhen und ihre Kreditkarten auszuschöpfen, doppelt so viel bezahlt haben. Tarla Makaeff, eine Klägerin, gab ein Jahr lang 60.000 Dollar aus, um an Seminaren der Trump University teilzunehmen, aber nur zwei Immobiliengeschäfte kamen zu ihr. Sie lehnte beides ab, weil sie 'fehlerhaft' und 'unrentabel' erschien.

Vogel sagte, er habe Trump nur einmal bei der Pressekonferenz im Trump Tower getroffen, aber sie hätten keine hochherzige Diskussion über die Ziele der Universität geführt. „Alles, woran ich mich erinnere, warseine Haarewar persönlich noch seltsamer als im Fernsehen“, sagte er.

Und seine Meinung über ihn jetzt, da er Präsidentschaftskandidat ist, ist noch weniger großzügig. „Ich bin grundsätzlich nicht mit seiner gesamten Politik einverstanden, angefangen bei der Einwanderung, wo er alle Mexikaner als Vergewaltiger bezeichnete und alle Muslime verbieten will“, sagte er. 'Ich finde die meisten seiner politischen Ideen vage, aber wenn er zu Dingen wie Folter konkret wird, finde ich es abscheulich.'

Schank, der an einer Reihe renommierter Institutionen wie Yale lehrte, sagte auch, er sei an keiner der Klagen beteiligt. Er beschrieb eine aktivere Rolle an der Universität als Vogel. Er war, sagte er gegenüber The Daily Beast, der Architekt des Lehrplans, genau wie bei Carnegie Mellon, und der Prozess war ähnlich: Er interviewte Experten vor der Kamera – darunter auch Trump.

'Ich bin mir nicht sicher, ob ich zu meinem Eindruck von ihm zitiert werden möchte', lachte er. „Ich muss sagen, ich denke, er hatte neben der Trump University noch viele andere Dinge im Kopf. Ich kann nicht sagen, dass er sehr daran interessiert schien, weißt du, er hatteDer Lehrlinggeht gleichzeitig.'

Dann, nach ungefähr einem Jahr, änderte sich etwas. „Sie haben einen bestimmten Geldbetrag hineingesteckt und dann hörte das Geld plötzlich auf“, sagte er. „Ich sagte: ‚Was ist passiert?‘ Und sie sagten: ‚Nun, wir haben einfach kein Geld mehr und müssen auf andere Weise schnell Geld verdienen.‘ Und das war sozusagen das Ende.“

Trump habe sich laut Schank für einen anderen Weg entschieden. Es würde keine Online-Kurse mehr geben, keine Vorlesungen von Ivy-League-Professoren, keine Bücher mehr – nur Seminare, mit Referenten wie Harris. Schanks Meinung ist, dass die Trump University nur insofern ein Betrug ist, als alle Hochschulen es sind. „Wirklich sind die meisten Universitäten betrügerisch in dem Sinne, dass sie versprechen, dass Sie nach Ihrem Abschluss einen Job bekommen, was wirklich nicht wahr ist“, sagte er gut“, sagte Schank. „Als sie anfingen, Immobilienseminare zu geben, habe ich mich nur darüber gewundert… Vielleicht hatte er nicht so viel Geld. Das war mein Gedanke damals. Es gab viel Druck in Bezug auf Geld und Diskussionen: ‚Nun, wir haben nur 3 Millionen Dollar am Anfang‘“, sagte er.

Er habe einen gemeinsamen Freund von Trump gefragt, ob er wirklich wohlhabend genug sei, um eine Universität zu gründen, sagte er, und der Freund versicherte ihm, er sei sowohl wohlhabend als auch motiviert genug. „Es hat sich nicht als wahr herausgestellt“, sagte er. „Ich vermute, er hat nicht so viel Geld – vielleicht hat er es jetzt.“

Beim Durchschneiden des Trump Towers posierte Trump mit seinen neuen Mitarbeitern und scherzte über ihre Ivy League-GehälterDie täglichen Nachrichten, 'werden zu viel bezahlt.'

Harris schien es sicherlich zu sein. Harris 'Vorträge spickten Lob für Trump zwischen Zwangsvollstreckung und Home-Flipping-Grundlagen. Er sagte Möchtegern-Studenten, dass Trump die Universität ins Leben gerufen habe, „um ein Vermächtnis zu hinterlassen“, und dass Trump laut den bei Gericht eingereichten Veranstaltungsprotokollen für diejenigen zur Verfügung stehen würde, die dem Programm beigetreten sind dieser Firma“, sagte Harris, der auf eine Bitte um Stellungnahme nicht reagierte, der Menge. „Er hat seinen Namen nicht an jemand anderen verkauft.

„Er wird Ihren Namen kennen, wenn Sie an diese Universität kommen“, sagte er. „Und das gab mir das nötige Selbstvertrauen, um den großen Erfolg zu erzielen, den ich jetzt genieße, nach einem Jahr in meiner Firma, jetzt haben wir 7 Millionen Dollar an Immobilien. nach Transkripten. 'Sie werden das Vertrauen haben, Sie werden spüren, dass Sie niemand aufhalten kann und dann haben Sie Ihr Schicksal in der Hand.'

In den sozialen Medien posierte er im flauschigen weißen Bademantel für Fotos auf einem gepflegten Rasen, flankiert von einem silberglänzenden Hummer und Mercedes-Benz. Er sagte den Studenten, dass sie auch so leben könnten wie er, und schwor, ihnen beizubringen, 25.000 US-Dollar im Monat zu verdienen, so die Gerichtsakten.

„Ich arbeite ein paar Stunden pro Woche. Ich ziehe nicht einmal meinen Bademantel aus “, sagte Harris. Harris' Trump-ähnliche Tendenz zur Übertreibung war ein solcher Hit in den Sprechkreisen der Trump University, dass seine Reden gemäß einer Sammelklage an andere Dozenten verteilt wurden, und Harris wurde entsprechend entschädigt.

Harris erhielt 2008 500.000 US-Dollar und 2009 400.000 US-Dollar, wie aus Gerichtsdokumenten im Zusammenhang mit seiner Scheidung hervorgeht. Sein Gehalt für 2010, als die Trump University gezwungen war, ihren Namen in 'The Trump Entrepreneur Initiative' zu ändern, wurde nicht veröffentlicht. Irgendwann war Harris auch bei Armando Montelongo Seminars angestellt, einem Unternehmen ähnlich der Trump University, und sah sich auch mit Klagen verärgerter Studenten konfrontiert, die behaupten, sie seien betrogen worden.

„Eine Sache von James Harris ist, dass er bei diesen Immobilienseminaren ein sehr, sehr guter Verkäufer ist. Es ist nicht zu leugnen', sagte Jeff Barnes, ein Anwalt von Harris' Frau, letztes Jahr in einem Interview mit The Daily Beast.

'Sie [Seminarunternehmen] verlassen sich alle auf James' schnellredendes Schema, um das Geld einzubringen', sagte Barnes. „Niemand will James Harris für so viel Ärger loswerden wie er. Er ist das notwendige Übel.“

Barnes bezog sich auf Harris’ angebliche Possen während seiner Scheidung – zu der auch die Flucht nach Florida gehörte, um das Gerichtsverfahren zu vermeiden. Irgendwann im Jahr 2012 pfändete das Gericht Harris' Gehalt, weil er während seiner Tätigkeit bei Armando Montelongo nicht Unterhalt gezahlt hatte, wie Gerichtsakten zeigen.

In einem Gerichtsverfahren im Mai 2015, das eine der Klagen der Trump University eingereicht hatte, hoben Anwälte Harris wegen „falscher und irreführender Aussagen“ über „Trumps Beteiligung und Trump University“ hervor. Die von Harris verewigten Unwahrheiten, so die Akte, „waren wesentlich für den Betrugsplan und werden voraussichtlich als Beweismittel im Prozess vorgelegt.“ In der Vergangenheit behauptete Harris, „Mr. Trumps landesweit bester Ausbilder.“ Aber als Trump letzte Woche nach Harris' Qualifikationen für den Job gefragt wurde, sagte er Yahoo zufolge: „Ich kenne die Leute nicht. Ich habe es nicht ausgeführt.“

Dennoch scheinen die rechtlichen Probleme der Trump University und sein umstrittenes Scheidungsverfahren Harris' Pläne zum schnellen Reichwerden nicht mehr behindert zu haben als Trumps Ambitionen als Präsident. Harrison hat sogar einen neuen Pseudonym für sich selbst geschaffen, Jimmy Harrison, dessen LinkedIn-Profil enthält eine Arbeitsgeschichte der Trump Entrepreneur Initiative, Armando Montelongo, und seines neuesten Unternehmens, WebAForce. In einer Ansammlung manischer YouTube-Videos unter dem Benutzernamen „Webaforce Mentor“ fordert Harris die Menschen auf, seinem Investorennetzwerk beizutreten.

In einem Video vom April 2014 rief Harris von einem Dock auf St. Martin in der Karibik, das mit Booten gefüllt war, in seine Kamera.

„Leute, die viel Geld haben, wie die Leute hier draußen mit all diesen Booten … diese Leute sind Multimillionäre und … sie werden Ihre Immobiliengeschäfte finanzieren“, sagte Harris.

„Wenn Sie kein Millionär sind“, fügte er hinzu, „sind Sie ein Idiot, wenn Sie sich nicht mit Immobilien beschäftigen.“

—mit zusätzlicher Berichterstattung von Patricia Murphy