Gott sei Dank wurde ich aus Eton geworfen, nicht aus Harrow

Der Preis, den man für eine Ausbildung an der Eton, Großbritanniens ältester und berühmtester Schule, zahlt, ist ein Überlegenheitskomplex, der noch lange andauert, nachdem er von der Lebenswirklichkeit hätte verdrängt werden sollen. Mein eigenes etonsches Überlegenheitsgefühl ist etwas weniger ausgeprägt als bei vielen meiner ehemaligen Schulkameraden, da ich kurz vor meinem 17. Es ist schwer, arrogant zu bleiben, wenn die Heimat der Arroganz dir gesagt hat, du sollst dich verarschen.

Aber meine Schuljungenarroganz wurde am Mittwochabend wieder zum Leben erweckt, als ich mich hinsetzte, um zuzusehen eine neue Fly-on-the-Wall-Dokumentarserie, die auf Sky 1 ausgestrahlt wird in Großbritannien (und schließlich für amerikanische Bildschirme bestimmt) über die Schule, die unser großer und verachteter Rivale Harrow war. Jede Schule bezeichnet ihren Konkurrenten gönnerhaft als „den anderen Ort“.

Die Eton-Harrow-Rivalität erreicht ihren Höhepunkt jedes Jahr bei einem großen Cricket-Match im Lords, dem besten Cricket-Platz des Landes, wo normalerweise den Rest des Jahres internationale Spiele ausgetragen werden. Eton-Jungen durften sich betrinken; beim gröbsten Rausch wurde ein Auge zugedrückt, solange sie nicht im Bus auf der Heimfahrt tatsächlich krank wurden.

Soweit ich mich erinnern kann, war unser Haupteinwand gegen Harrovians, dass sie sehr dumm aussehende Strohboote auf dem Kopf tragen mussten. Es gab auch einige Ressentiments, dass ihre Schule in der Nähe von London lag, und ich glaube, wir hatten insgeheim befürchtet, Harrovians seien cooler als wir. Harrovians galten auch als etwas dickköpfig, da die Schule nicht so akademisch anspruchsvoll war wie Eton.

Es ist nicht wirklich eine gute Grundlage für alles verzehrenden Hass. Als ich gestern Abend Harrow: A Very British School anschaute, fand ich mich wie die Soldaten des Ersten Weltkriegs, die, als sie es endlich über die Spitze schafften und sahen, dass die Schützengräben auf der anderen Seite genauso nass und schrecklich waren wie ihre eigenen, nicht vollgestopft mit Nahrung und Decken, wie ihnen gesagt worden war, wurden von ihrer gemeinsamen Menschlichkeit mit dem Feind überwältigt.

Und tatsächlich waren die Ähnlichkeiten mit Eton reichlich und auffallend: die blöden Uniformen (wir hatten Frack, sie hatten Bootsfahrer), die Strafe, die uns zwang, wegen Verspätung oder unordentlich gekleidet früh aufzustehen (sie mussten „Kustos-Bericht“ unterschreiben, wir musste „Tardy Book“ unterschreiben) und gedankenloses Kopieren von „Zeilen“ für kleinere Verstöße (sie nannten es „doppelt“, wir nannten es „Georgics“). Viele der neuen Jungs („Muscheln“ bei Harrow, „Titten“ bei Eton, ja, wirklich) hatten genauso hoffnungsloses und selbstmitleidiges Heimweh wie ich bei Eton.

Nachdem ich die Harrow-Dokumentation (Teil eins einer achtteiligen Serie) gesehen hatte, tat ich etwas, was ich seit über zwanzig Jahren nicht mehr getan hatte: Ich sah (auf YouTube) der Cutting-Edge-Dokumentarfilm Eton: Class of '91 . Es wurde Anfang der neunziger Jahre in Eton gedreht, als ich dort Student war. Es wurde jedoch erst nach meiner Ausweisung ausgestrahlt, was für eine ziemlich unangenehme Betrachtung sorgte, als wir zu einem Freund im Haus meiner Mutter gingen, um es zu sehen. Ich habe eine kurze Rolle in der Show und spreche Japanisch in der brandneuen Japanischklasse.

Ich war so voller Wut, falscher Tapferkeit und Scham nach meiner Ausweisung, dass ich erst in den letzten Jahren, seit meine Kinder das Schulalter erreicht haben, die Wahrheit über Eton akzeptieren konnte: Ich war nicht in der Lage, die rebellischen Instinkte eines schwer geplagten Teenagers zu „korrigieren“, aber es gab mir die beeindruckendste Ausbildung. Das Wertvollste, was Eton mir beibrachte, waren nicht die Daten der Könige und Königinnen von England oder irgendwelche anderen Tatsachen, die alle längst vergessen waren.

Eton hat mir beigebracht, wie man sich konzentriert.

Nachdem ich ausgewiesen wurde, ging ich auf meine örtliche staatliche Schule (ich war ein Stipendiat und zu meinem Entsetzen war kein Bargeld übrig, um mich in eine andere kostenpflichtige Schule zu schicken). Es war ein wohlverdienter Tritt nach hinten. Meine Zeit dort war mehr als gut; Ich wurde nie gemobbt, ich habe Freunde fürs Leben gefunden und bin an der Edinburgh University angekommen.

Aber ich bemerkte, dass keiner meiner Freunde dort wusste, wie man sich konzentriert. Dank Eton habe ich das getan, und es hat meinen Speck gerettet. Eton, Class of '91 zu sehen, erinnerte mich daran und an all die glücklichen Zeiten, die ich an diesem erstaunlich privilegierten Ort hatte, bevor die Dinge unwiederbringlich schief gingen.

Es ist ein wunderbarer Film, eine nuancierte, faire und elegante Beschwörung einer außergewöhnlichen Institution, die so viele Millionen Kilometer vom schreienden Boulevard-Reality-Show-Stil von Harrow: A Very British School entfernt ist. Harrow hat eine entsetzliche Fehlentscheidung gezeigt, als er diese sensationslüsterne Filmcrew in ihre Schule ließ, und man vermutet, dass der Schulleiter bei dem Gedanken schaudert, dass noch sieben Episoden dieses Mülls vor uns liegen.

Natürlich könnte Harrow so wunderbar sein wie Eton, und es könnte einfach sein, dass die Filme so schlecht sind, dass es schwierig ist, die beiden gerecht zu vergleichen. Aber als alter Etonianer, selbst einer, der in Ungnade gegangen ist, bezweifle ich das. Und wenn man diese beiden Programme nebeneinander sieht, fühlt man sich unendlich glücklicher, aus Eton ausgewiesen worden zu sein als aus Harrow.