Essie Mae Washington-Williams, schwarze Tochter von Strom Thurmond, stirbt

Es ist Zeit, sich von Essie Mae zu verabschieden: einer Frau, die die Welt bis zu ihrem 78. Lebensjahr nicht kannte, und einer Frau, deren bloße Existenz die grundlegende Heuchelei der Rassentrennung offenbarte.

Essie Mae Washington-Williams, der am Montag verstorben ist , war die Tochter von Strom Thurmond, dem archetypischen Dixiekrat, dessen leidenschaftliche Verteidigung der Rassentrennung als ein Staatsrecht und eine Lebensweise ihn dazu veranlasste, sich von der Demokratischen Partei abzuspalten und Harry S. Truman 1948 um die Präsidentschaft herauszufordern.

Aber während Ol' Strom aus dem segregationistisch/traditionalistischen Gesangbuch sang – immer sorgfältig formuliert als Verteidigung der „individuellen Freiheit und Freiheit und … des Rechts des Volkes, sich selbst zu regieren“ – gab es ein Geheimnis, das sich weder seine Bewunderer noch seine Kritiker vorgestellt hatten : Thurmond hatte ein uneheliches schwarzes Kind.

Essie Maes Mutter war ein 15-jähriges Dienstmädchen namens Carrie Butler, das im Haushalt von Thurmond arbeitete, als sie von einem 23-jährigen Strom geschwängert wurde – eine gesetzliche Vergewaltigung unter den vielen rechtlichen und moralischen Grenzen, die überschritten wurden. Die Veranstaltung wurde vertuscht, komplett mit einem Stipendium – einer jahrzehntelangen Schweigegeldzahlung, die mit dem Kindergeld für eine Tochter verschmolzen wurde, die in den Norden verschifft wurde, um in Pennsylvania zu leben. Strom wurde vom Bezirksschulleiter zum Bezirksstaatsanwalt zum Gesetzgeber eines Bundesstaates zu einem gewählten Richteramt, das er im Zweiten Weltkrieg zurücktrat, um die Strände der Normandie zu stürmen.

Als Gouverneur von South Carolina in den Nachkriegsjahren war Thurmond der herausragende Verteidiger von Jim Crow. Im Vorfeld der Kampagne 1948, als Harry Truman die Aufhebung der Rassentrennung ankündigte, kritisierten die konservativen Demokraten des Südens, die das letzte Erbe der Konföderation waren, die Liberalisierung. Der Senator von Mississippi, James Eastland, nannte den Bürgerrechtsvorschlag der Truman-Regierung einen Versuch, „die Gunst der roten Mischlinge in den Slums des Ostens und des Mittleren Westens zu sichern“. bilden die States Rights Party, bekannt als die Dixiecrats. Am Ende gewann er eine Million Stimmen und vier Bundesstaaten – was es deprimierenderweise zu einer der erfolgreichsten Kandidaturen Dritter in der amerikanischen Geschichte machte.

Im Jahr 1954, als Essie Mae 29 Jahre alt war, verbot der Oberste Gerichtshof die Rassentrennung inBrown gegen Bildungsausschuss. Strom reagierte, indem er den ersten Entwurf des „Südlichen Manifests“ verfasste, in dem er „massiven Widerstand“ gegen die Aufhebung der Rassentrennung versprach. Anschließend wurde er in den US-Senat gewählt, wo er einer der dienstältesten Senatoren in der US-Geschichte wurde und mit seinem Versuch, das Bürgerrechtsgesetz von 1957 und seine drohende „Mischung“ zu blockieren, den Rekord für den längsten Filibuster aller Zeiten aufstellte. ” Nur das Auge des Romanautors für Ironie inmitten des Bogens der Geschichte – eingefangen von Ralph Ellison in seinem unvollendeten Werk, das schließlich als . veröffentlicht wurdeJuniteenth– konnte alle tiefgreifenden Themen bei der Arbeit verstehen.

Während dieser Zeit sagte Essie Mae, sie habe versucht, mit ihrem Vater über die Rassentrennung zu sprechen, und wurde abgewiesen – ein Gespräch, bei dem man sich nach einem Transkript sehnt. Sie heiratete und zog nach Seattle und dann nach Los Angeles, wo sie einen Master in Pädagogik erwarb und vier Kinder großzog, während sie als Lehrerin an öffentlichen Schulen in L.A. arbeitete.

Im Jahr 1968 arbeitete Strom mit Richard Nixon zusammen, um die Südstaatenstrategie zu erlassen, die den soliden demokratischen Süden mit der Zeit in die republikanische Säule ausrichten sollte, im Einklang mit ihrem zugrunde liegenden kulturellen Konservatismus. Diese Koalition würde ihren Höhepunkt unter Ronald Reagan und GOP-Agenten wie dem legendären Lee Atwater aus South Carolina erreichen. Strom versuchte auch, mit der Zeit zu gehen, unterstützte den Martin-Luther-King-Feiertag, anstatt ihn zu blockieren, und wurde ein früher Integrator seiner Senatsmitarbeiter in einer Anspielung auf den Pragmatismus „alle Politik ist lokal“. Die ganze Zeit hielten sich Gerüchte, aber die Vaterschaft wurde geleugnet – sowohl von Strom als auch von Essie Mae.

Aber als Thurmond im Alter von 100 Jahren starb, meldete sich endlich seine 78-jährige uneheliche Tochter. Für wahre Gläubige war ihre bloße Existenz Ketzerei. Aber die Familie Thurmond gab stillschweigend ihren Anspruch auf Vaterschaft zu klar, dass es ihr nicht um eine finanzielle Beteiligung am Nachlass ihres Vaters ging, sondern um etwas viel Wertvolleres – Legitimität in den Augen ihrer Familie und ihrer Geschichte.

Essie Mae hat schließlich ein Buch geschrieben: Lieber Senator: Ein Memoir der Tochter von Strom Thurmond , das für einen National Book Award nominiert wurde. Zu einigen Kontroversen schloss sie sich später auch den Töchtern der Konföderation an und sagte: „Durch die Linie meines Vaters habe ich das Glück, mein Erbe bis zur Geburt unserer Nation und darüber hinaus zurückverfolgen zu können. Mütterlicherseits wird meine Geschichte, wie bei den meisten Afroamerikanern, durch den Lauf der menschlichen Ereignisse unterbrochen.'

Sie war ihrem Vater gegenüber ohne Groll und würde nicht die Rolle eines vorgefertigten Symbols spielen – eine politische Schachfigur in jedermanns Spiel. Sie war eine Person mit gemischter Abstammung und darin typisch amerikanisch.

Die wahre Kuriosität in der Fülle der Zeit könnte die talismanische Bedeutung sein, die den Ideen von „Weiß“ und „Schwarz“ beigemessen wird – Vereinfachungen mit bösartigen Folgen für Generationen von Amerikanern, wenn die Wahrheit, die auf Thomas Jefferson und Sally Hemings und früher zurückgeht, ist etwas komplexer.

Die Schande der Heuchelei – unterstützt durch die politische Nutzbarmachung von Hass – gehörte Strom Thurmond. Die Rechtfertigung in den Augen der Geschichte gehört nur Essie Mae.